GPS é a sigla para Global Positioning System: sistema de posicionamento global. Ele funciona a partir de uma rede de 24 satélites na órbita próxima da Terra. Os satélites trocam sinais com o seu dispositivo e, a partir disso, são capazes de dizer onde você está na superfície da Terra. Não apenas isso, mas a sua velocidade, sentido da sua rota, altitude em relação ao mar e estimativas sobre tempo e velocidades médias para você concluir seu percurso.
Tecnicamente, satélites de GPS são grandes relógios no espaço. Há diversos satélites na órbita que triangulam a sua posição. No interior dos satélites, há relógios atômicos de grande precisão (atrasam 1 segundo a cada 100.000 anos) que registram a hora em que um sinal é emitido para a Terra e conferem a diferença de tempo que o sinal emitido em resposta pelo seu dispositivo leva para chegar. É este tempo, monitorado por vários satélites, que permite com que o sistema aponte com precisão de metros o ponto exato onde você está na Terra.
Como funciona a triangulação?
Três satélites são necessários para apontar a sua posição – e mais um para a altitude em relação ao nível do mar. Supor que está em São Paulo. Existem três satélites que estão no horizonte visível. Um deles em trânsito sobre o sul do Brasil, outro no Atlântico e um terceiro sobre o nordeste. Cada um deles se comunicará com seu receptor, mapeando os tempos de reposta. Os tempos anotados em cada satélite dão a sua posição exata.
No exemplo, o satélite do sul nos diz que você está a 700 quilômetros. O satélite no Atlântico calcula a distância em relação a você em 1500 quilômetros e o satélite que está no nordeste calcula 800 quilômetros. Há apenas um ponto no espaço de onde estas três distâncias podem surgir para encontrar cada um dos satélites, e é neste ponto que a pessoa estará.
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